Pengubahsuaian genetik melibatkan pemasukan atau penghapusan gen. Gen yang dimasukkan ini biasanya datang daripada spesies yang berbeza daripada perumahnya, dalam suatu proses pemindahan gen langsung. Dalam alam semula jadi, ini boleh berlaku apabila DNA eksogen menembusi membran sel atas apa-apa sebab.

Untuk melakukan pengubahsuaian genetik secara buatan, gen-ge perlu disambungkan pada virus ataupun sekadar memasukkan DNA tambahan secara fizikal ke dalam nukleus perumah dengan picagari yang amat halus, ataupun zarah-zarah halus yang dilepaskan dari penembak gen.[1] Bagaimanapun, terdapat kaedah lain yang menggunakan pemindahan gen secara semula jadi, seperti kebolehan Agrobacterium untuk memindahkan bahan genetik kepada tumbuhan,[2] ataupun kebolehan lentivirus untuk memindahkan gen ke dalam sel haiwan.[3]